Ставите са съединенията между костите, от които зависят подвижността на тялото и обхватът на движенията. Тяхната функция и свободата на движение зависят също от доброто състояние на костите, връзките и мускулите. Всяка кост, която участва в образуването на става, е покрита с хрущял. Неговата роля е особено важна за осигуряване на плавни и безпроблемни движения. Хрущялът намалява триенето, предпазва костите от директен контакт, разпределя натоварването и абсорбира напрежението, възникващо по време на движение.
Структура на ставния хрущял
Ставният хрущял е твърда, но гъвкава тъкан с гладка повърхност. Хрущялната тъкан се състои от влакнеста структура и няма кръвоносни или лимфни съдове.
Клетките хондроцити съставляват едва 2–10% от обема на ставния хрущял, а останалата част е междуклетъчно вещество, синтезирано от тези клетки. То се състои основно от вода, колагенови влакна, протеогликани (протеини, свързани с въглехидрати – мукополизахариди) и неколагенови протеини.
Колагеновите фибрили се свързват помежду си, образувайки влакнеста мрежа, която придава на хрущяла здравина и устойчивост. Протеогликаните (известни още като агрекани) са с висока молекулна маса и имат характерна структура, наподобяваща четка за бутилки, в която гликозаминогликановите вериги на хондроитин сулфата и кератан сулфата се прикрепят към белтъчно ядро.
Агреканите задържат големи количества вода, интегрират се в колагеновата мрежа и придават на хрущяла еластичност, гъвкавост и устойчивост на натиск.
В здравата става колагенът съставлява около 60% от сухата маса на хрущяла, протеогликаните – 25–35%, а неколагеновите протеини и гликопротеините – останалите 15–20%. Оптималното процентно съотношение на компонентите и запазената структурна подредба гарантират добрите механични свойства на този вид тъкан.
