Мелатонинът се среща в малки количества в някои растения. Той се съдържа в череши, ананаси, портокали, банани, грозде, домати, ядки и някои други растителни храни.
В човешкото тяло мелатонинът се произвежда в епифизната жлеза, разположена в мозъка. Най-голямото му количество се отделя по време на сън, след залез слънце, особено между 2 и 4 часа сутринта.
През 80-те години на миналия век започват изследвания върху ролята на мелатонина в нормалния процес на съня. Резултатите показват, че той е важен за качеството на съня, особено за времето, необходимо за заспиване. Научните данни потвърждават, че мелатонинът помага за намаляване на времето, нужно за заспиване. Установено е, че този положителен ефект се проявява при прием на 1 mg мелатонин преди лягане.
Мелатонинът също така спомага за намаляване на субективното усещане за смяна на часовите зони, което е особено полезно за хора, които често пътуват по работа или на почивка.
