Костите са опорните структури на организма, които подпомагат движението и стойката, а при нужда освобождават калций в кръвта. Костната тъкан се състои от костни клетки и твърда минерализирана междуклетъчна материя, изградена от калциев фосфат и калциев карбонат, които придават здравина на костите. Както в целия организъм, така и в костите постоянно протичат процеси на изграждане и разграждане.
Клетките на костната тъкан, наречени остеокласти, разрушават старата и увредена костна тъкан, докато друг вид клетки – остеобластите, изграждат и формират нова костна тъкан. Остеобластите отделят протеина остеокалцин, който, когато е правилно активиран, може да свързва калция и участва в процеса на минерализация на костите. За здравето на костите е изключително важен правилният баланс между процеса на разграждане, регулиран от остеокластите, и процеса на изграждане, осъществяван от остеобластите. Ако този баланс се наруши поради недостиг на калций или други вещества, това се отразява на костната плътност и маса.
Растежът и минерализацията на човешките кости са най-интензивни през детството и юношеството. Максималната костна маса се достига около 30-годишна възраст. След това костната маса постепенно намалява, като при жените този процес се ускорява от хормоналните промени, свързани с настъпването на менопаузата. Счита се, че състоянието на костната минерализация в по-късна възраст зависи в голяма степен от количеството минерали, натрупани в костите през младостта. Независимо от възрастта е важно не само да се осигури достатъчен прием на калций, но и да се поддържа нормалният му метаболизъм в организма, за което ключова роля играят не само калцият, но и витамините D и K, както и фосфорът.
